近期电视剧《大明风华》引发了关于朱元璋相貌的讨论，真实的明太祖长相，众说纷纭，我们暂时不去讨论，告别“戏说”，朱元璋到底是怎样的一个人呢？陈梧桐先生的《朱元璋大传》全面记述了朱元璋从贫苦出身的小行童，到元末农民起义领袖，再到明朝开国皇帝的传奇经历和主要活动，如实地反映了他求实的作风和多疑的性格，对其“治隆唐宋”的功绩和历史的局限作了客观公正的评价。
虽出身布衣，但朱元璋对经史长期不懈的攻读、钻研，使他积累了丰富的中国传统政治文化知识。这不仅为他制定治国方略和各种政策措施提供理论的根据和历史的借鉴，同时也为他恢复、振兴中国的传统政治文化准备了必要的前提条件。
朱元璋特别爱读历史。参加起义后，李善长对他讲述汉高祖刘邦“豁达大度，知人善任，不嗜杀人”，五年平定天下，成就帝业的故事，深深打动了朱元璋，使他对历史产生了浓厚的兴趣。他开始注意搜集各种史书，认真阅读，“稍间辄与诸儒讲论经史”（《天潢玉牒》）。
朱元璋对汉高祖、唐太宗、宋太祖等几个有作为的开国皇帝特别钦佩，有次同侍臣观赏古帝王画像，议论他们的贤否得失，看到汉高祖、唐太宗和宋太祖的画像，展玩再三，谛视良久。看到隋炀帝、宋徽宗的画像，瞥一眼就过去，说“乱亡之主，不足观也”。见到后唐庄宗的画像，又笑着说：“所谓李天下者，其斯人欤？上下之分渎至于此，安得不亡！”（《明太祖宝训》卷4，《评古》）因此，他常读汉、唐、宋诸朝的历史，尤其注意研究汉高祖、唐太宗、宋太祖等人的统治经验。元朝的兴亡特别是元末败亡的教训，对朱元璋更有直接的借鉴意义，他也注意研究总结。
隋炀帝像
由于长期注意学习，朱元璋对历史非常熟悉，经常同臣僚评论古人的言行得失。他评论楚汉之争楚败汉胜的原因说：“周室陵夷，天下分裂。秦能一之，弗能守之。陈涉作难，豪杰蜂起。项羽矫诈，南面称孤，仁义不施，而自矜功伐。高祖知其强忍，而承以柔逊，知其暴虐，而济以宽仁，卒以胜之。及羽死东城，天下传檄而定，故不劳而成帝业。譬犹群犬逐兔，高祖则?置而坐获之者。”（《明太祖实录》卷16，乙巳年四月庚子）